Jean Gabin et Mistinguett

Tout aurait dû pousser Jean Alexis Moncorgé, né à Paris le 17 mai 1904, vers un métier de la scène, à commencer par sa famille. Sa mère est chanteuse de café-concert, son père anime des revues et ses frères et soeurs, nés bien avant lui, sont attirés par la musique. Mais le petit Jean préfère courir les champs autour du village de Mériel et aider aux travaux de la ferme. Il déteste un métier qui lui enlève si souvent ses parents et les oblige à vivre toujours inquiets du lendemain. A 14 ans, quand sa mère meurt, temporairement brouillé avec son père, définitivement fâché avec l'école, il tente de voleter de ses propres ailes et mène la vie difficile d'un ouvrier sans qualification. Au bout de quatre rudes années, il accepte finalement d'entrer "à coups de pieds dans le derrière" aux Folies Bergère sur la recommandation de son père. "Je préfèrais regarder les femmes à poil que les gueules des copains sur les chantiers."

Il fait le "bec de gaz" ou "le nez rouge" et devient surtout la coqueluche des girls. Mais Jean Gabin est persuadé qu'après son service militaire, il pourra s'acheter une petite ferme avec l'argent mis à gauche. Il doit vite se résoudre à "lever la jambe avec les boys". Il construit même un tour de chant et Mistinguett le fait engager au Moulin Rouge pour lui rappeler Maurice Chevalier